T7 Combat Car/История
Вершиной развития «кавалерийских боевых машин», созданных компанией Кристи в 1930-е гг., можно считать T7 Combat Car, появившийся в 1937 г. По всем параметрам эту машину можно было отнести к танкам. В неё применялась чисто танковая «классическая» компоновка, с расположением отделения управления в носовой, боевой – в средней и моторно-трансмиссионного отделения в кормовой части корпуса. Непосредственно корпус собирался из катаных броневых листов толщиной 6,35-12,7 мм, причем только лобовые листы имели небольшой угол наклона.
Серьезное внимание было уделено конструкции ходовой части. Ходовая часть Т7 во многом повторяла более ранние разработки Кристи. Применительно на один борт она состояла из трех опорных катков большого диаметра с пневматическими шинами, переднего ведущего и заднего направляющего колеса. Задние колеса подвешивались на балансирной тележке. Переднее ведущее колесо было подвешено индивидуально, а поскольку ход подвески у него получался сильно больше, чем у задних, — то полку гусеницы над ним пришлось изящно выгнуть, сразу сделав дизайн машины легко узнаваемым. Подвеска танка осталась стандартной, как и у других машин Кристи - она состояла из вертикальных пружинных рессор, залюченных в цилинрические кожухи. Соответственно, Т7 мог передвигаться как на колесах, так и на гусеницах. Привод на колесном ходу получился простым и надежным. Внешнее расположение элементов подвески также экономило внутренний объём.
Единственный прототип T7 Combat Car (номер W40223) был передан на испытания в апреле 1937 г. Машина показала хорошие скоростные характеристики, но мнение представителей от кавалерии было не столь положительным. Генерал Чаффи, после маневров 1939 года, заявил о том, что Combat Car T7 не соответствует предъявляемым требованиям - смена гусеничного хода на колёсный показалась ему слишком долгой, а сама система ненадежной. Тогда выбор был окончательно сделан в пользу чисто гусеничных машин - в октябре 1939 года программа Combat Car T7 была отменена, что завершило историю колёсно-гусеничных боевых машин для армии США, в которых использовалась ходовая часть типа Кристи.
