Cruceros
En lugar de una categoría de barco, la designación «crucero» significaba originalmente el propósito o la misión del buque; para «navegar» largas distancias en tareas de escolta, exploración y asalto, o simplemente para proporcionar una presencia militar intermedia donde el despliegue de acorazados más grandes y caros se consideraba estratégica y financieramente imprudente. El advenimiento de la máquina de vapor y el acero aceleraron el desarrollo del crucero, descartando velas y cascos de madera difíciles de manejar y poco confiables para motores potentes y cascos con componentes más fuertes. Hasta las etapas iniciales de la Segunda Guerra Mundial, los diversos tratados navales, o la evasión de estos, crearon clases de cruceros tales como «crucero pesado», «crucero de batalla» o «acorazado de bolsillo», lo que refleja su desproporcionada potencia de fuego y rendimiento en contraste con lo que se suponía los tratados debían limitar. En la actualidad, los avances en la tecnología significan que el destructor puede realizar las tareas que una vez requirieron los servicios de un crucero, pero de manera más barata, eficiente y efectiva, lo que lleva a su uso creciente en la mayoría de las armadas.
Si bien las diversas naciones tenían diferentes mentalidades cuando se trataba de los deberes que se esperaban de los cruceros, y los equipaban en consecuencia, los cruceros pueden considerarse la clase de buques competente en múltiples tareas, pero que no sobresale en ninguna. Casi todos ellos son capaces de responder adecuadamente a los cambios en el campo de batalla y proyectar una influencia considerable en el sector, superando en armas a todo lo que no pueden superar en velocidad y superando en velocidad a cualquier cosa que no pueden superar en armas; se espera más comúnmente que actúen como destructores y plataformas antiaéreas. Un buen capitán de crucero observa el flujo de la batalla y se adapta a las circunstancias a medida que se desarrollan.
La línea de cruceros de cada nación es única en características. Los cruceros de Estados Unidos de América suelen tener la mejor defensa antiaérea, así como la mejor protección por lo general, con algunas excepciones. Los cruceros japoneses están equipados con un poderoso armamento de torpedos y los mejores proyectiles altamente explosivos para incendiar, pero carecen de suficiente defensa antiaérea y blindaje en comparación con los cruceros estadounidenses. Los cruceros de la Kriegsmarine tienen un buen alcance de disparo, una alta tasa de fuego y buenos proyectiles perforantes de armadura que infligen grandes cantidades de daño y tienen una buena penetración para su tamaño, pero por lo general son débiles en su potencial de proyectiles altamente explosivos, así como en su blindaje. Los cruceros rusos tienen el alcance más largo y generalmente son buenos tanto en el desempeño de sus proyectiles altamente explosivos como en los perforantes, debido a su alta velocidad inicial, pero tienen el blindaje más pobre débil, una defensa antiaérea insuficiente, el mayor rango de detección y los peores atributos de maniobrabilidad en comparación con otras naciones. Finalmente, los británicos consisten principalmente en cruceros ligeros con cañones de calibre medio y disparo rápido, generoso armamento de torpedos y acceso a consumibles que las otras naciones no tienen, pero se ven limitados por una protección de blindaje excepcionalmente pobre y baterías antiaéreas mediocres.
Los cruceros vienen con una amplia gama de herramientas para ayudarlos a adaptarse a muchas situaciones y pueden tener hasta cuatro (4) ranuras para consumibles, la mayor cantidad de cualquier clase de barco (como con todos los demás barcos, la primera ranura se ocupa con el Equipo de control de daños). La Búsqueda hidroacústica aumenta el rango en el que la nave puede detectar barcos enemigos y torpedos, incluso a través de cortinas de humo; El Fuego antiaéreo defensivo aumenta la intensidad (pero no necesariamente la efectividad) de las baterías antiaéreas de un crucero, reduciendo en gran medida el rendimiento de los aviones enemigos lo suficientemente desafortunados como para ser atrapados en el extremo receptor antiaéreo; El Caza catapultado lanza aviones de combate desde las catapultas del crucero, cuya función es escoltarlo para enfrentar a los aviones enemigos que se acercan demasiado, aunque la efectividad de un solo avión contra escuadrones enteros es comprensiblemente cuestionable (en realidad es extrañamente efectivo); El Avión de exploración permite a un crucero extender el alcance de sus cañones de los cañones de su batería principal durante unos minutos; El Radar de vigilancia detecta barcos enemigos fuera de su rango de visibilidad durante un corto periodo de tiempo; El Generador de humo proporciona cobertura donde sea necesario en el campo de batalla y oscurece la visión del enemigo; y en los niveles IX y X (nivel III para cruceros británicos), reciben acceso al Equipo de reparaciones del cual gozan los acorazados, lo que les permite regenerar parte del daño sufrido durante la batalla.
